Smeder i arbete. I bakgrunden skymtar några av tidens tekniska bedrifter och nymodigheter. Industriella revolutionens ekonomiska och miljörelaterade följder Den industriella revolutionen har skapat det samhälle vi lever i idag. Ett samhälle med massproduktion av varor av alla tänkbara slag och ett överflöd som aldrig tidigare i människans historia. Men också ett samhälle där arbetet förändrats i grunden och en värld som drabbats av miljöförstöringar. Mekaniseringen har gjort arbetet lättare. Tunga lyft som tidigare utfördes med muskelkraft kunde nu göras med maskiner.
Man växlade mellan tillverkning i hemmen under vinterhalvåret och jordbruksarbete under sommarhalvåret. Detta kallas för protoindustrialisering. Hemindustrin utvecklades först till små verkstäder med ett fåtal arbetare, så kallade manufakturer. Senare organiserade man hantverksfabriker, där man tog vara på fördelarna med arbetsdelning specialisering och stordriftmen fortfarande bedrev tillverkningen hantverksmässigt och med enkla redskap. Hantverksfabrikerna förlades till landsbygden för att det där fanns god tillgång på arbetskraft, energi och råvaror. Den första praktiskt fungerande ångmaskinensom var tillräckligt robust för att pumpa vatten ur gruvor, konstruerades av engelsmannen Thomas Newcomen utifrån Denis Papins principer. Newcomens ångmaskin hade låg verkningsgrad vilket gjorde att den var klumpig och hade hög kolförbrukning.